仙子，这买卖在修真界传为笑谈，于东苍临却是毕生耻辱。
指尖抚过剑身，只觉得烫手。
非是剑体温热，而是这剑承载的重量：殷芸绮的傲慢，慕绘仙的一生，东家的脸面，还有他自己破碎的道心。
多少合体、大乘修士明里暗里探查此剑，若非忌惮“此剑乃北海龙君所赐”这层干系，只怕早就杀人夺宝。
“可恨！”
东苍临低吼一声，险些将剑掷出窗外。可转念一想：若将此剑交给父亲东屈鹏呢？
脑海中立时浮现真修大会凉亭中那一幕——父亲伸手将母亲轻轻推出，动作温柔得像在递一杯茶。
那一刻，东屈鹏高大的形象在东苍临心中轰然倒塌，碎成一地齑粉。
绿毛龟。
这三个字如毒刺扎进心里。还不至于不认生父，可那份敬畏早已无存。将等同于母亲价值的飞剑送给献出妻子的男人？东苍临恶心。
恰巧他本命飞剑在真修大会中被殷芸绮随手捏碎，这天阶飞剑能省去数十年温养工夫，他便默然收下了。
名正言顺，却也沉重如山——譬如今夜梦魇，皆是此剑所系的。
“弱……我太弱了……”
东苍临攥紧剑柄，指甲掐进掌心。
梦中连那黑影都劈不中的无力感，此刻在百骸蔓延。
他需要变强，强到能掀开北海龙宫的帐幔，强到能把母亲抢回来。
窗外天际已泛起鱼肚白。第一缕晨曦穿透窗棂，将房中夜色驱散。远处传来清越钟声，三响过后，天衍宗入门大比即将开始。
话说这日天衍宗山门大开，云台上早已聚了三百余新晋弟子。
皆是六十年内结丹的天骄，来自和丘各地，此刻或三五成群低声议论，或闭目养神蓄势待发。
东苍临一出现，立时成了全场焦点。
但见他身量八尺，着一袭玄色劲装，腰束蟠龙纹革带，更显得肩宽腰窄。
面容继承慕绘仙七分美貌，剑眉星目，鼻梁高挺，只是唇线抿得极紧，透着一股生人勿近的冷峻。
最惹眼的，还是背后那柄用鲛皮剑鞘包裹的长剑——虽未出鞘，天阶法宝独有的灵气氤氲已萦绕周身三尺，如雾如霞。
“啧，这便是那东苍临？背上背的，就是北海龙君用他娘换来的天阶飞剑？”
“可不就是！云虹仙子慕绘仙，东衮荒洲十大仙子之一，换这么一柄剑，也不知是亏是赚。”
“要我说，给北海龙君夫君做婢妾，总好过被采补至死。听说那龙君夫君还算讲究，知道给‘聘礼’呢！”
“聘礼？哈哈哈，王师兄这话妙极！不知东家少主东屈鹏，夜里抱着这‘聘礼’可能安眠？”
污言秽语如潮水般涌来，东苍临恍若未闻，只稳步走向抽签处。
母亲曾教导他：回应嘲笑最好的方式，是让嘲笑者仰望。
待你站得够高，他们连仰视你的资格都没有时，那些话便伤不得你分毫。
抽签，对阵，登台。
东苍临的斗法风格直来直往，全凭一剑破万法。
寻常法宝碰着天阶飞剑，不过三五个回合便灵光黯淡，持宝者虎口震裂，只得认输。
一路过关斩将，竟无一人能挡他十剑以上。
台下围观弟子越聚越多，议论声也愈发嘈杂：
“你们说此番头筹是谁？李济正、边惠萍、沈世华三位皆是金丹后期，底蕴深厚。不过这东苍临手握天阶飞剑，胜负难料啊。”
“天阶飞剑又如何？难道三位就没有长辈赐下的宝物？”
“嘿，还真未必有！天阶法宝何等珍贵，寻常合体修士都未必有一件，怎会轻易赐予金丹小辈？我家长老用的也不过地阶上品……”
“所以说，东苍临有个‘好娘亲’嘛！我娘怎就没被北海龙君夫君瞧上？不然我也……”
“得了吧，你娘有慕仙子一半美貌么？那可是东衮荒洲十大仙子！”
话说间，台上已决出四强：正是李济正、边惠萍、沈世华三位金丹后期，以及东苍临。下一场，便是东苍临对阵商盟少主沈世华。
这沈世华一身锦绣法袍，头戴嵌宝金冠，十指戴了八枚储物戒，端的是富贵逼人。
甫一登台，便祭出七件法宝：魂铃、缚妖索、烈阳镜、寒冰锥、穿云箭、镇山印、护身玉佩，七宝齐出，光华灿烂，惹得台下惊呼连连。
“沈公子果真豪阔！”
“这一身行头，抵得上一个小门派百年积蓄了！”
东苍临却连眼皮都未抬，只缓缓拔出背后长剑。
“锃——”
剑鸣如龙吟，秋水般的剑身映着